Blender download

Le bon Blender

le logiciel 3D, pas l’appareil de cuisine

Le mot est ambigu, et sur un magazine de cuisine l’ambiguïté se remarque : un blender, en français courant, c’est un mixeur. Accolé à « download », le terme ne laisse plus de doute. Il s’agit du logiciel de création 3D développé par la Blender Foundation, une fondation néerlandaise à but non lucratif installée à Amsterdam, qui publie le programme en logiciel libre.

Ce qu’on télécharge est une suite complète : modélisation, sculpture, texturage, animation, simulation, rendu, montage vidéo, moteur temps réel. Le tout gratuitement, sans compte à créer, sans clé de licence, sans version d’essai limitée. Cette gratuité intégrale surprend suffisamment pour qu’elle mérite d’être traitée en fin d’article.

Le geste lui-même suppose quatre décisions, dont aucune n’est évidente au premier téléchargement.

Où télécharger

une seule source, et pourquoi

La réponse tient en une ligne : le site officiel du projet, blender.org, et sa page de téléchargement. Rien d’autre.

Cette insistance n’est pas une précaution de principe. Blender est un logiciel libre, ce qui signifie que n’importe qui a le droit de le redistribuer. Cette liberté est une bonne chose sur le fond, mais elle a un effet de bord : des dizaines de sites agrégateurs proposent leur propre version du fichier, et ces versions ne sont pas toujours identiques à l’originale.

Un point pratique pour finir : le site officiel détecte le système d’exploitation et propose d’emblée le fichier correspondant. C’est commode, mais il faut vérifier ce qui est proposé si l’on télécharge depuis une machine pour en équiper une autre.

Version courante ou version à support long

comment trancher

Le projet publie sur deux canaux, et c’est le choix le plus structurant du téléchargement. Le canal courant reçoit les versions les plus récentes, à un rythme de plusieurs sorties par an : c’est là que le logiciel avance, et c’est aussi là que les comportements changent d’une version à l’autre. Le canal à support long — désigné par les lettres LTS, pour Long Term Support — sélectionne certaines versions et les maintient pendant environ deux ans, en corrections de bugs et de sécurité uniquement.

Un détail qui a des conséquences réelles : un fichier enregistré dans une version récente ne se rouvre pas toujours dans une version antérieure. La compatibilité fonctionne bien vers l’avant, mal vers l’arrière. Sur un projet partagé, tout le monde doit donc travailler sur la même version — c’est souvent la vraie raison de choisir le support long, bien avant la question des fonctionnalités.

Installeur, archive portable ou boutique

trois formes, trois usages

Le même logiciel est proposé sous plusieurs formes, et le choix a des conséquences pratiques immédiates.

Avant de lancer

configuration requise et vérification

Les exigences matérielles officielles sont publiées par le projet et changent d’une version à l’autre : les consulter sur la page dédiée reste la seule source fiable. Trois postes comptent réellement.

La carte graphique d’abord, et surtout ses pilotes. Blender s’appuie fortement sur le processeur graphique, à la fois pour l’affichage et pour le rendu. La grande majorité des plantages au démarrage rencontrés par les débutants viennent de pilotes graphiques anciens, pas d’un matériel insuffisant. Les mettre à jour depuis le site du fabricant est le premier réflexe à avoir, avant même de chercher plus loin.

La mémoire vive ensuite. Le logiciel démarre sur une machine modeste, et l’on peut apprendre à modéliser sans configuration particulière. Mais les scènes lourdes, les simulations physiques et le rendu en consomment beaucoup : c’est le poste qui limite en premier quand les projets grossissent. L’espace disque, enfin, compte moins pour le programme lui-même que pour les fichiers de projet, les textures et les images de rendu, qui s’accumulent vite.

Reste la vérification du fichier téléchargé. Le projet publie à côté de chaque fichier une empreinte SHA-256, une suite de caractères calculée à partir du contenu. En recalculant cette empreinte sur le fichier reçu et en la comparant à celle affichée sur le site, on s’assure que le téléchargement est complet et n’a pas été altéré en route.

Après l’installation

préférences, mises à jour, désinstallation

Un point d’architecture explique tout le reste : le programme et les réglages ne vivent pas au même endroit. Le logiciel s’installe dans les dossiers de programmes, mais les préférences, les extensions ajoutées, les thèmes d’interface et les raccourcis personnalisés sont stockés dans un dossier propre à l’utilisateur, séparé, et organisé par version.

Cette séparation a trois conséquences utiles. Installer une nouvelle version ne détruit pas les réglages de l’ancienne. Deux versions peuvent coexister avec des configurations distinctes. Et désinstaller le programme ne supprime pas nécessairement les préférences, ce qui explique qu’une réinstallation retrouve parfois des réglages qu’on croyait effacés.

À la première ouverture d’une nouvelle version, le logiciel propose généralement de reprendre les réglages de la précédente. Accepter fait gagner du temps ; refuser est parfois plus sage quand on soupçonne une extension défectueuse d’être à l’origine d’un problème. Repartir d’une configuration neuve est d’ailleurs la première chose à tenter face à un comportement anormal.

Pour la mise à jour, la marche à suivre dépend de la forme choisie au départ : l’installeur remplace la version précédente, l’archive portable se décompresse simplement à côté, la boutique s’en charge seule. Aucune ne touche aux fichiers de projet, qui sont indépendants du programme. La désinstallation suit le chemin habituel du système pour une version installée, ou se réduit à supprimer le dossier pour une version portable. Faire table rase suppose de supprimer en plus le dossier de préférences utilisateur — à ne faire qu’en connaissance de cause, puisque c’est là que se trouvent les extensions et les personnalisations accumulées.

Gratuit, vraiment ? Ce que dit la licence

C’est la question qui revient le plus souvent, et la réponse est franche : oui, sans réserve commerciale.

Blender est publié sous licence GNU GPL, une licence de logiciel libre. Le téléchargement est gratuit, l’usage est gratuit, il n’y a ni clé, ni abonnement, ni version bridée, ni limitation de durée. Le logiciel peut être utilisé dans un cadre professionnel et commercial, en studio comme en indépendant, sans redevance ni déclaration.

Un point mérite d’être distingué, parce qu’il inquiète souvent à tort : la licence porte sur le logiciel, pas sur ce qu’on produit avec. Les modèles, animations et images créés appartiennent à leur auteur, qui en dispose librement. La logique du copyleft s’applique au code du programme et à ses éventuelles modifications, pas aux fichiers de sortie.

Le financement du projet repose sur les dons, les adhésions au programme de soutien et le mécénat d’entreprises du secteur. C’est ce modèle qui permet à un logiciel de ce niveau d’être distribué sans contrepartie — et qui explique, accessoirement, qu’aucun site tiers n’ait de raison légitime de vous faire passer par lui pour le télécharger.