Football italien

Peu de pays ont autant marqué l’histoire du ballon rond que l’Italie. Le football y est une langue commune, parlée du nord au sud, et la sélection nationale, la Squadra Azzurra, figure parmi les plus titrées de la planète. Pourtant, ce géant traverse une période paradoxale : un palmarès immense d’un côté, et de l’autre une absence devenue habituelle aux Coupes du monde récentes. Pour comprendre ce que représente le football italien aujourd’hui, il faut regarder à la fois son héritage, son style, ses figures et le moment précis qu’il vit.

Le calcio, une passion qui structure le pays

En Italie, le football se dit calcio, du nom d’un ancien jeu florentin. Le mot dit déjà quelque chose : ici, le ballon n’est pas un divertissement parmi d’autres, c’est un fait culturel. Les dimanches rythmés par les matchs, les discussions de comptoir interminables, la presse sportive quotidienne lue comme un journal d’information : tout indique une place centrale dans la vie collective.

Cette passion se cristallise dans les derbies, ces affrontements entre clubs d’une même ville. Le derby de Milan entre l’Inter et l’AC Milan, le derby de Rome entre la Roma et la Lazio, celui de Turin : autant de rendez-vous où l’enjeu dépasse largement les trois points. Les tifosi, les supporters, y mettent une ferveur qui impressionne les observateurs étrangers, avec leurs chorégraphies dans les tribunes et leur sens de la mise en scène. Soutenir un club, en Italie, c’est souvent affirmer une appartenance, raconter d’où l’on vient. On ne comprend pas vraiment l’Italie sans comprendre ce que le calcio y représente.

Le palmarès de la Squadra Azzurra

Sur le terrain des trophées, l’Italie joue dans la cour des plus grands. La sélection a remporté quatre Coupes du monde, ce qui la place juste derrière le Brésil parmi les nations les plus titrées de l’histoire du Mondial. Chacun de ces sacres raconte une époque : les premières victoires d’avant-guerre, le triomphe flamboyant de 1982 emmené par Paolo Rossi, puis le succès de 2006 décroché aux tirs au but face à la France. À ce palmarès mondial s’ajoutent deux titres de champion d’Europe, dont l’Euro 2020, disputé en 2021, remporté aux tirs au but face à l’Angleterre dans son propre stade de Wembley.

La Serie A et les grands clubs

Le championnat italien, la Serie A, a longtemps été considéré comme le plus relevé du monde. Dans les années 1980 et 1990, il attirait les meilleurs joueurs de la planète et ses clubs régnaient sur les compétitions européennes. Cette domination a connu des hauts et des bas, mais la Serie A demeure l’un des grands championnats de référence. Quelques clubs en incarnent l’histoire, et leurs stades font partie de la légende : San Siro à Milan, le Stadio Olimpico à Rome, l’enceinte moderne de la Juventus à Turin.

Le style italien

du catenaccio au football moderne

S’il fallait résumer l’identité footballistique de l’Italie, un mot reviendrait : le catenaccio. Ce terme, qui signifie « verrou », désigne une tradition défensive faite d’organisation, de placement et de sens tactique. Là où d’autres écoles ont cultivé le spectacle offensif, l’Italie a longtemps bâti ses succès sur une défense difficile à percer et sur l’art de marquer au bon moment. Cette culture a produit des générations entières de défenseurs et de gardiens d’exception. Le football italien moderne a évolué, s’ouvrant à davantage de jeu vers l’avant, sans renier sa rigueur.

L’école italienne des entraîneurs

On parle souvent des joueurs, plus rarement des entraîneurs. C’est pourtant l’un des grands apports de l’Italie au football mondial. Arrigo Sacchi, avec son AC Milan de la fin des années 1980, a bousculé le dogme défensif en imposant un pressing collectif et une organisation millimétrée. Marcello Lippi a conduit la sélection au titre mondial en 2006. D’autres encore ont essaimé sur les bancs européens, exportant une certaine idée de la préparation tactique. Cette tradition s’explique par une culture du détail — étude de l’adversaire, travail vidéo, gestion des temps faibles — qui reste l’un des atouts durables du football italien.

Les légendes du football italien

Un pays se raconte aussi à travers ses joueurs. Côté défensif, les noms de Franco Baresi, Paolo Maldini et Fabio Cannavaro, ce dernier sacré Ballon d’or en 2006, restent des sommets de l’art de défendre. Dans les buts, Dino Zoff, champion du monde 1982 à plus de quarante ans, et Gianluigi Buffon ont marqué leur poste durablement.

Vers l’avant, le football italien a offert des artistes. Roberto Baggio, le « divin codino », capable d’éclairs de génie ; Alessandro Del Piero et Francesco Totti, fidèles à un seul club l’essentiel de leur carrière et adorés pour cela ; Andrea Pirlo, métronome élégant du milieu de terrain ; ou encore Paolo Rossi, héros du Mondial 1982. Ces joueurs incarnent les deux visages du calcio : la rigueur et l’élégance, le sens du collectif et le talent qui décide.

Deux sacres résument bien cet alliage. En 1982, en Espagne, une Italie longtemps critiquée se transcende et Paolo Rossi, de retour de suspension, devient le bourreau du Brésil avant de soulever le trophée. En 2006, en Allemagne, c’est sur la solidité défensive et la maîtrise des nerfs que la sélection s’impose, jusqu’à cette finale gagnée aux tirs au but face à la France. Deux époques, deux manières de gagner, mais une même constante : la capacité à hausser le ton quand l’enjeu est maximal.

Une période compliquée

trois Coupes du monde manquées

Voilà pour l’héritage. Le présent, lui, est plus rude. L’Italie a manqué la Coupe du monde 2018, éliminée en barrage par la Suède, puis celle de 2022. En 2026, le scénario s’est répété : battue en barrage par la Bosnie-Herzégovine, au terme d’un match accroché et d’une séance de tirs au but fatale, la Squadra Azzurra a manqué une troisième Coupe du monde d’affilée. Pour une nation à quatre étoiles, l’enchaînement est lourd à porter.

Cet échec a eu des conséquences immédiates, dont la démission du président de la Fédération italienne après l’élimination. Au-delà des hommes, ce sont des questions de fond qui reviennent : la formation des jeunes, le nombre parfois jugé insuffisant de joueurs italiens titulaires en Serie A, la difficulté à renouveler les générations dorées. Ces interrogations ne datent pas d’hier, mais les éliminations successives les rendent impossibles à ignorer.

Le paradoxe est cruel pour un pays qui a tant donné au football. Disposer d’un championnat réputé et d’une culture tactique reconnue ne suffit plus à garantir une qualification, dans un football mondial où la concurrence s’est élargie et où les barrages ne pardonnent aucune approximation. Le débat italien oscille entre deux lectures : celle d’une malchance répétée sur des matchs couperets, et celle d’un problème plus profond de production de talents. La vérité se situe sans doute quelque part entre les deux.

Quel avenir pour la Nazionale ?

Faut-il pour autant enterrer le football italien ? Ce serait aller vite. Souvenons-nous que l’Italie avait remporté l’Euro 2020 trois ans seulement après le traumatisme de 2018 : la capacité de rebond fait partie de son ADN. Les chantiers sont connus — centres de formation, émergence de jeunes talents, clarification d’une identité de jeu — et plusieurs voix réclament des réformes de structure plutôt que des solutions de court terme. Le football italien ressemble aujourd’hui à un géant blessé, conscient de ses fragilités mais riche d’un patrimoine que peu de nations peuvent revendiquer.

À retenir

Le football italien, c’est d’abord un palmarès rare : quatre Coupes du monde, deux titres européens, des clubs et des stades de légende. C’est ensuite un style, le catenaccio, devenu une véritable culture tactique. C’est enfin un moment difficile, marqué par trois Mondiaux manqués et par un questionnement sincère sur l’avenir. Garder en tête ces trois dimensions évite deux erreurs symétriques : croire que tout est perdu, ou oublier que rien n’est jamais acquis.