Drapeau italien

Vert, blanc, rouge. Trois bandes que l’on reconnaît au premier coup d’œil, sur un stade, une façade de trattoria ou un paquet de pâtes. Le drapeau italien, que les Italiens appellent simplement « il Tricolore », est l’un des emblèmes les plus familiers d’Europe. Mais derrière cette image se cache une histoire précise, des couleurs dont la signification se discute encore, et un prolongement inattendu : ces trois teintes se retrouvent jusque dans l’assiette, au cœur de la cuisine italienne. Voici ce qu’il faut savoir sur le drapeau italien, et sur le tricolore qui passe du mât à la table.

À quoi ressemble le drapeau italien ?

Le drapeau italien se compose de trois bandes verticales d’égale largeur. Dans l’ordre, en partant de la hampe — le mât —, on trouve le vert, puis le blanc au centre, puis le rouge du côté flottant. Cet ordre n’est pas un détail : il distingue le drapeau italien d’autres tricolores qui partagent ses couleurs, comme le drapeau mexicain, plus chargé en son centre, ou le drapeau irlandais, dont le vert, le blanc et l’orange suivent une autre logique.

Le rapport officiel entre la hauteur et la largeur du drapeau est de 2:3, soit une bande un peu plus large que haute. Le surnom « il Tricolore » s’est imposé au point de désigner le drapeau bien plus souvent que son nom officiel. C’est dire l’attachement des Italiens à ces trois bandes, devenues un symbole d’identité autant que de cuisine.

Une histoire née en 1797

Contrairement à une idée répandue, le tricolore italien n’est pas né avec l’unité du pays au XIXe siècle. Il est plus ancien. Le 7 janvier 1797, la République cispadane, un éphémère État du nord de l’Italie, l’adopte officiellement à Reggio d’Émilie. Ce jour-là, le parlement décrète que l’on rende universel l’étendard aux trois couleurs, vert, blanc et rouge. L’Italie devient ainsi le premier État à arborer ce tricolore vertical, bien avant de devenir une nation unifiée.

Le drapeau traverse ensuite les soubresauts de l’histoire italienne. Lors de l’unité de 1861, il devient le drapeau du royaume d’Italie, mais frappé en son centre des armes de la maison de Savoie. Il faut attendre l’après-guerre pour qu’il prenne sa forme actuelle. Le 19 juin 1946, après la proclamation de la République et la fin de la monarchie, les armes royales sont retirées. La forme définitive, dépouillée et simple, est officialisée le 1er janvier 1948 avec l’entrée en vigueur de la Constitution italienne. Le drapeau que l’on connaît aujourd’hui a donc à peine plus de soixante-quinze ans dans sa version officielle, mais ses couleurs, elles, remontent à 1797.

Que symbolisent le vert, le blanc et le rouge ?

C’est ici qu’il faut être prudent. Aucune signification des trois couleurs n’est gravée dans un texte officiel. Ce qui circule relève de l’interprétation, transmise de génération en génération, et plusieurs lectures coexistent.

La première est poétique, presque savante. Elle rattache les trois couleurs aux vertus théologales, en s’appuyant sur une image littéraire : dans la Divine Comédie, Dante décrit les vêtements de Béatrice avec le blanc de la foi, le vert de l’espérance et le rouge de la charité. Cette lecture séduisante donne au drapeau une profondeur spirituelle, mais elle reste une interprétation a posteriori.

La seconde lecture est plus populaire, souvent enseignée aux enfants. Elle voit dans le vert les collines et les plaines du pays, dans le blanc la neige des Alpes, et dans le rouge le sang versé par les martyrs des guerres d’indépendance du XIXe siècle. Image forte, facile à retenir, mais là encore sans valeur officielle. La vérité historique est plus simple : les couleurs viennent probablement des cocardes et uniformes des mouvements républicains de la fin du XVIIIe siècle, inspirés du modèle français. Retenez surtout que ces significations sont des récits, beaux mais non gravés dans le marbre.

Le tricolore à table

la cuisine italienne aux couleurs du drapeau

Voilà où le drapeau rejoint notre territoire. Car le vert, le blanc et le rouge ne décorent pas seulement les édifices : ils structurent quelques-uns des plats les plus emblématiques de la cuisine italienne. Le tricolore, en Italie, se mange aussi.

La pizza Margherita et sa légende

L’histoire la plus célèbre est celle de la pizza Margherita. La tradition raconte qu’en 1889, le pizzaïolo napolitain Raffaele Esposito aurait composé pour la reine Margherita de Savoie une pizza aux couleurs du drapeau : la tomate pour le rouge, la mozzarella pour le blanc, le basilic pour le vert. La souveraine l’aurait tant appréciée que la pizza aurait pris son nom.

La caprese et l’insalata tricolore

Le tricolore le plus sûr, dans l’assiette, n’a rien d’une légende : c’est la salade caprese. Née sur l’île de Capri, dans la baie de Naples, elle réunit la tomate, la mozzarella et le basilic — exactement le rouge, le blanc et le vert du drapeau. Sa simplicité même est sa force : trois ingrédients de qualité, un filet d’huile d’olive, et rien d’autre. Beaucoup d’Italiens y voient une déclaration discrète aux couleurs nationales.

D’autres préparations jouent sur le même registre, regroupées sous le nom d’« insalata tricolore » : associations de roquette, de mozzarella et de tomate, ou variantes selon les régions, toujours organisées autour des trois teintes. Le tricolore devient alors un principe de composition autant qu’un clin d’œil patriotique.

Pourquoi ces couleurs reviennent sans cesse

Il y a une raison plus profonde à cette récurrence. Le vert, le blanc et le rouge ne sont pas plaqués artificiellement sur la cuisine italienne : ce sont les couleurs de son garde-manger. La tomate, base de tant de sauces, donne le rouge. La mozzarella, le parmesan, la ricotta apportent le blanc. Le basilic, la roquette, le pesto et les herbes fournissent le vert. Quand on cuisine italien, on travaille spontanément avec ce trio. Le tricolore dans l’assiette tient donc autant à la réalité des produits qu’au symbole national. C’est ce qui rend le clin d’œil sincère plutôt que forcé.

Composer une assiette tricolore chez soi

Rendre hommage au drapeau dans son assiette ne demande ni matériel particulier ni talent de chef. Une caprese bien faite suffit, à condition de soigner chaque ingrédient. Voici comment procéder pour que les trois couleurs ressortent et que le goût suive.

À retenir

Le drapeau italien tient en quelques repères simples. Trois bandes verticales — vert près de la hampe, blanc, rouge —, un rapport 2:3, un tricolore né en 1797 à Reggio d’Émilie et officialisé dans sa forme actuelle en 1948. Ses couleurs n’ont pas de signification officielle : les lectures spirituelle et géographique sont de belles interprétations, pas des vérités gravées. Enfin, ce vert-blanc-rouge se prolonge dans la cuisine italienne, de la caprese fiable à la pizza Margherita, dont la légende royale mérite d’être nuancée. Du mât à la table, les couleurs racontent la même Italie.